看到紅寶石，你想到什么？璀璨華麗的珠寶，還是古今中外身份的象征？
紅寶石，號稱彩色寶石之王，極盡奢華尊貴。除了作為裝飾品，紅寶石在奢侈品腕表上也被大量使用。不同的是，腕表上的紅寶石并不點綴在最顯眼的表面，而是深藏機身，輕易不示人。
珠寶被看見才能彰顯價值，紅寶石這么珍貴，為什么裝在內(nèi)里，看不見還有什么用？
解答之前，我們先簡單看看機械表的工作原理。
機械表的運行，從上緊主發(fā)條開始，也就是一根卷緊的螺旋帶狀金屬彈簧。簡單說，變形的主發(fā)條逐漸復(fù)位，釋放彈性勢能轉(zhuǎn)動發(fā)條匣，然后帶動傳動裝置，也就是一連串齒輪。
齒輪齒數(shù)與齒輪轉(zhuǎn)速成反比，齒數(shù)越多，轉(zhuǎn)得越慢，所以精準調(diào)節(jié)各齒輪大小比例，就能調(diào)節(jié)各齒輪速度，進而達到秒針齒輪轉(zhuǎn)3600圈，分針齒輪轉(zhuǎn)1圈，時針齒輪跳一下的功能。
但這樣主發(fā)條能量會很快釋放完，所以還需這樣的擒縱系統(tǒng)，擺輪來回轉(zhuǎn)動帶動擒縱叉搖擺，后者一卡一卡地控制傳動裝置的速度，發(fā)出滴答滴答的聲音。
不過實際安裝時，各結(jié)構(gòu)交錯疊置，都由金屬夾板固定，所以齒輪軸會穿進夾板旋轉(zhuǎn)。因此，減少摩擦磨損，保證齒輪轉(zhuǎn)動精度，尋找堅硬耐用的材料做軸承就非常重要。
根據(jù)礦物硬度標準“莫氏硬度”數(shù)據(jù)，金剛石，即鉆石是最硬的天然物質(zhì)，而剛玉，即紅、藍寶石，則排名第二，十分堅硬。
同時，根據(jù)摩擦系數(shù)規(guī)定，壓力不變時，系數(shù)越大，兩物體間摩擦力越大，而紅寶石與鋼之間不加任何潤滑劑時的干摩擦系數(shù)僅為0.15，約等于加了潤滑劑后鋼與鋼之間的摩擦系數(shù)，十分順滑。
且紅寶石熱膨脹系數(shù)僅為5.8x10（-6）K（-1），遠遠低于各種常見金屬，受熱脹冷縮影響小，能滿足機械表對精準的需求。
所以在18世紀，瑞士數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家尼古拉·法蒂奧·丟勒發(fā)明了精準鉆孔寶石技術(shù)后，人們便開始用紅寶石作機械表軸承。
不過天然紅寶石極度稀少，價格昂貴，所以當時并未大規(guī)模普及，直到19世紀末，法國化學(xué)家奧古斯德·維多·路易·伐諾伊發(fā)明了著名的「伐諾伊焰熔法」，到20世紀初，人造紅寶石軸承才開始大規(guī)模普及。
自此，金屬機芯上兼具實用與美觀的紅寶石軸承，成為鐘表史上優(yōu)雅又經(jīng)典的設(shè)計之一。
